Certaines chenilles sont adaptées à la vie aquatique

Les larves de certains lépidoptères ont réussi à s' adapterà la vie aquatique : ces chenilles se développent sur des plantes qui poussent dans l'eau.La plus grande difficulté consistait à respirer sous l' eau, mais ces chenilles ont résolu le problème de trois manières différentes :

1. Certaines espèces utilisent l' oxygène contenu dans les tissus des plantes aquatiques.

2. D' autres ont fini par acquérir des branchies et sont devenues, tout comme les poissons, capables d' extraire l' oxygène de l' eau.

3. Enfin, quelques espèces parviennent à s' enfermer dans une petite bulle d' air qu' elles fixent à une feuille.L'air devant être renouvelé, l' insecte remonte périodiquement à la surface de l' eau ; mais il arrive que l' oxygène contenu dans l' eau réussisse à pénétrer dans cette poche d' air, et que le gaz carbonique dégagé par le corps de l' insecte puisse s' enéchapper.

Les chenilles d' Nymphula nymphaeata de la famille des pyralidés , vivent sous les feuilles de nénuphars où elles commettent parfois d' importants ravages.Pour respirer, elles se construisent un abri en repliant un fragment de feuille qu' elles entourent d' un fil de soie.La chenille, enfermée dans une bulle d' air, profite ainsi de l' activité cellulaire de la feuille, qui fabrique de l' oxygène et absorbe le gaz carbonique dégagé par l' insecte : dans cette association, il y a un échange réciproque.On parle ici de symbiose.